第三章拉卜楞寺
第二节人文
拉卜楞寺有三绝：酥油茶、唐卡和坛城。酥油花是雕塑艺术品名，以酥油作原料，造出各种佛像、人物、山水、亭台楼阁、飞禽走兽、花卉树木等艺术精品；唐卡是宗教卷轴画，是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式，内容涉及藏族的历史、政治、文化和社会生活等领域；坛城是一种藏族文化景观，风格独特，更多像是一种建筑艺术，搭配绘画、美术、历史文化等内容。
拉卜楞寺的人文、艺术价值还体现在它的建筑布局及构成上，这在大多数藏传佛教寺院中都具有代表性。从建筑构成看，主要有学院、佛殿、活佛府邸、僧舍、佛塔五个部分组成。
作为一所学府，学院是这所寺院主要特色。六大学院中最具代表性的就是闻思学院，这里由前殿、廊院、经堂和大殿组成。前殿前面是一大片广场，以供瞻仰、朝拜和大型佛事活动之用。前殿是二层楼房，顶背装有宝瓶、法轮等雕饰物，殿前设有前廊，放置坐席，供活佛观瞻大型法会之用。前殿与经堂之间是廊院，是本学院僧徒辩经场所；再往后是经堂，平时为本学院僧众集会诵经场所，经堂之后是后殿，供奉历代嘉木样活佛及河南亲王夫妇等人的灵塔，也供奉着弥勒佛以及八大菩萨。这种布局具有代表性，但其他学院也都各有特色。
学院之外便是佛殿，这是僧人诵经和信徒朝拜的场所，大体有两种类型：一是典型的佛殿，大致是方形，但前部逐次向外凸出，体形方正如印；另一种像活佛府邸，平面多为长方形。前一种以弥勒佛殿为代表，这是最大的佛殿，不论是主供佛像规模大小，还是投资数额都是全寺之首。我们当时参观的应该是第一种类型。
第三种是活佛府邸，藏语中又称为“囊欠”，是担任宗教高级职务的活佛自己建造的宅院，采用的是当地民居的院落式。大活佛公署由宗教活动、生活居住、管理、服务等不同性质的院落组成。
拉章是历代寺主嘉木样活佛府邸的专称，这是所有活佛府邸中规模最大、规格最高的，拉章宫建在寺院北缘山根，地势处于全寺最高位置，建筑布局前低后高，居高临下，主要建筑在后部高处，次要建筑在前部低处。
普通僧舍采用的是当地民居的平房院落式，院内或两面或三面或四面都有建筑，一般为单层单坡平屋顶。
最后一种是佛塔。佛像为身之所依，佛经是语之所依，佛塔是意之所依。佛塔室内室外皆有，与佛像、佛经同等重要。最初佛塔都是由印度传入的，印度最初的佛塔是供奉释迦摩尼八颗舍利的地方，之后分为埋藏舍利的佛塔和没有舍利的佛塔。传入中国后，又结合我国建筑艺术，特别是楼阁式建筑艺术，从而形成了具有中国特色的楼阁式塔。藏式佛塔按照古印度八大舍利塔，结合佛陀一生的八个不同阶段，分为八种类型。虽然名称不同，但在基本形制上大同小异，仅在基座层级数量、塔瓶和塔斗的平面形状或其他细部有小的区别、一般藏式佛塔通常由底部的塔座、中部的塔瓶和上部的塔顶三部分组成，其中每部分又分若干层次且各有名称。
在拉卜楞寺，与佛像、佛经比较而言，佛塔的数量相对较少，但质量标准和艺术水平达到了很高的境界，大致可分为三种类型：一是露天型建筑佛塔，典型代表是贡唐宝塔，供有从尼泊尔迎请来的无量光佛像；二是离合塔；三是殿内中型活佛灵塔。灵塔是专门用来供养活佛或高僧大德灵骨或法体的佛塔，既是佛塔又兼具陵寝，供奉在各大寺院的殿堂内。
这里的建筑布局是自由式的，不同阶段会增加很多新的建筑，但不管怎么新建、重建，基本不会改变有主有次、均衡和谐的形态。总体而言，汉传佛教以院落为主，注重空间合理布局和景观设置，相对来说是比较内向的。而藏传佛教寺院注重建筑体量和形状，用巨大的尺度和体量实现内部空间的最大化，给人一种敬畏、威严的感觉，它是外向的。例如，拉卜楞寺大经堂内有根立柱，层高不大，但四壁满绘壁画，柱头林立、香烟缭绕，殿内又采光不足，这种幽暗而又广阔的空间，给人以敬畏感。寺院建筑非常注重装饰，不管是门窗檐上挂着红蓝白三色布幔，还是在鞭玛墙上装饰铜雕十相自在，都构成了拉卜楞寺独特的寺院建筑装饰风格。这种艺术风格，与当地严酷而粗放的自然风貌和变化剧烈的气候条件有关，也与藏族社会和藏传佛教影响有关。
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