拉卜楞寺，始建于清康熙四十八年，位于甘肃省甘南藏族自治州夏河县（拉卜楞镇）县城西边约1公里处。夏河县城只有一条宽阔的主街和零星几条岔路，主街两旁的建筑是我们熟悉的红白黑黄为主色调、方形与菱形为主要构图的藏式建筑。沿着主街一直向前走，随处可见身着红色袍子袈裟的喇嘛，而主街的尽头，便是名气远比夏河这座小县城要大得多的拉卜楞寺了。
拉卜楞寺藏语全称为：“噶丹夏珠达尔吉扎西益苏奇具琅”，简称扎西奇寺。拉卜楞寺是藏语“拉章”的变音，意思为活佛大师的府邸，，被世界誉为“世界藏学府”，与甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺、扎什伦布寺以及塔尔寺并称为格鲁派（黄教）的六大寺院。拉卜楞寺寺主是第六世嘉木样呼图克图，其他领导人包括八大堪布、四大赛赤。拉卜楞寺是甘南地区的政教中心，保留有全国最好的藏传佛教教学体系。整个寺庙现存最古老也是唯一的第一世嘉木样活佛时期所建的佛殿，是位于大经堂旁的下续部学院的佛殿。
拉卜楞寺景区是开放式的，没有门票，游客可以随意走动。只有大经堂需要40块钱的门票，另有贡唐宝塔需要付费。
寺院坐北向南，占地总面积86.6万平方米，建筑面积40余万平方米，主要殿宇90多座，包括六大学院、16处佛殿、18处昂欠（大活佛宫邸）、僧舍及讲经坛、法苑、印经院、佛塔等，形成了一组具有藏族特色的宏伟建筑群，房屋不下万间。
全寺所有梵宇，均以当地的石、木、土、茴麻为建筑材料，绝少使用金属。整体建筑下宽上窄，近似梯形，外石内木，有“外不见木，内不见石”之谚。各庙宇依其不同的功能和等级，分别涂以红、黄、白等土质颜料，阳台房檐挂有彩布帐帘，大中型建筑物顶部及墙壁四面置布铜质鎏金的法轮、阴阳兽、宝瓶、幡幢、金顶、雄狮。部分殿堂还融合和吸收汉人建筑成就，增盖宫殿式屋顶，上覆鎏金铜瓦或绿色琉璃瓦。
拉卜楞寺最外围是世界上最长的转经筒，周长有3公里还多，由多个大大小小的转经筒组成，转经筒大的有一人多高需2、3个人合围才能保住，小的周长则只有1米左右。沿着长廊徒步，依次转动这些转经筒，需要1个多小时才能走玩一圈。
转经筒又称玛尼经筒，藏传佛教认为，持颂六字真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦，是忏悔往事、消灾避难、修积功德的最好方式，因此人们制作“嘛呢”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就相当于念颂经文一次，表示反复念诵着成百倍千倍的“六字大明咒”。
转经筒已经饱经风霜，斑驳粗糙，就像虔诚的藏民的面孔，专心而不容亵渎。无论晴天下雨，日出日落，古老而神圣的转经筒总会在藏民刚劲有力的右手的推动下，沿着顺时针不停的转下去，带给他的信徒以平安与圆满。
上至花白头发的老妇，下至十来岁的年青喇嘛，在转经筒面前永远保持着敬畏与谦卑。
或许在这纷繁复杂的大千世界之中，黑白两色才更纯洁与自然。没有了其他色泽的干扰，世界回归简单与淳朴，摄人心魄的力量在不经意间产生。
多少年来，这转经筒就在生死轮回中、在嗡嘛呢叭咪吽的六字真言中、在那些虔诚的信徒沾满酥油的手的拨动下，一圈圈的转动着，承载着佛祖与藏民之间的沟通。
拉卜楞寺广场上，路灯也成为了转经筒的模样。
神秘庄严的藏传佛教寺院，与顽强美好的格桑花，相映成趣。
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