甘肃省甘南州夏河县的拉卜楞寺是格鲁派六大寺院之一。格鲁派自15世纪以后实行活佛转世制度，因此，拉卜楞寺也施行藏传佛教的活佛转世制度。拉卜楞寺及其属寺的一般活佛由嘉木样活佛卜算决定。
活佛，按字面意思就是活着的佛，实际上是指已经修行成佛的人。藏语称活佛为朱古，朱有幻化的意思，古为身体，朱古就是化身。
活佛之位，在藏传佛教各派中属于至高无上的尊位。佛家认为，要成活佛，一般必须具备以下三方面的条件：一是前世造化的天资和佛门获取的资历（指在拉萨三大寺）；二是渊博的学识和修炼成道之功夫；三是行大道、积善德、济世人之功德。佛教认为，一个合格的活佛应在佛学上有所建树，一般是精通三藏净尽前世之习气，断除今世之困惑，已达明心见性之大德。这才是真正的活佛。活佛的名号，一般世代相传，活佛的法位，可以转世继任。
在拉卜楞寺，除了寺主嘉木样呼图克图外，还有很多品位不同的活佛。按其品位等级分类，大致可分为以下六类：
第一类：嘉木样。为全寺之主，历史上管辖全寺及所属寺院、部落的政教大权。
第二类：赛赤：包括贡唐仓、萨木察仓、火尔藏仓、德哇仓、喇嘛尕若仓、阿莽仓等6位。
第三类：堪布：包括郭莽仓、嘉仓、德唐仓、堪布·诺门罕、堪布·俄项格勒合仓等16位。
第四类：相当于堪布佛位：包括江若仓、雍若仓、惹仓、念智仓、索智仓等42位。
第五类：侧席地位（即大经堂集会时，坐在中排左侧，左大右小）的活佛：包括赛理仓等20位。
第六类：位置在侧席以上、堪布以下的有甘加白石崖寺的女活佛贡日仓。因系女性，不能在拉卜楞寺学经，但有她的活佛公署，用以居住和办公。
通过对活佛的简单解析和对拉卜楞寺活佛转世系统的了解，对于我们进一步认识和掌握历史上拉卜楞寺及拉卜楞地区早期社会历史状况和宗教文化的特点，有着重要的历史及现实意义。
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